PONTÍFICE

Magistrado sacerdotal que presidía los ritos y ceremonias religiosas en la antigua Roma. Era la dignidad sacerdotal más elevada. Originariamente los pontífices fueron cuatro, sin contar el gran pontífice o pontífice máximo. Al principio eran patricios, pero posteriormente, en el año 300 A. C., Se agregaron a los existentes, cuatro pontífices plebeyos.
Si la aumentó el número a 15 (año 85 A. C.) Y cesar, a 16, además del pontífice máximo. En la religión católica, obispo o arzobispo de una diócesis.
Prelado supremo de la Iglesia Católica romana, en cuyo caso se designa comúnmente con los calificativos sumo o romano.