Individuo privado de libertad por un Estado, no por quebrantar leyes que prevengan lo que se considera un comportamiento delictivo (en la mayoría de los países civilizados), sino por acciones que se consideran peligrosas para el régimen gobernante.La existencia de presos políticos es una característica de los regímenes autoritarios donde se impide el uso de medios para expresar y difundir una opinión contraria a la gubernamental. Cuando estos medios de comunicación existen, los disidentes pueden emplearlos hasta cierto punto, más allá del cual se arriesgan a ser detenidos y encarcelados, generalmente sin ninguna condición que los distinga de los delincuentes comunes.
